“别拘谨，随意坐。”晏竖尔递来一瓶可乐，“想必也不用我自我介绍了。那么请问你是——？”

“……上官极。”

接过可乐，上官极眼神在四周游移，没揭开的无尘布，毫无使用痕迹的开放厨房，结合购物袋里装的速食，无不说明户主是个生活要求物欲都极低的人。

那他掺和济川中学的事儿，极大概率并非只为了钱财。

他啜了点可乐，消受不来炸开在舌尖的气泡，转而把易拉罐握在手中对着少年侃侃而谈，“我没有恶意，上官极，代号听子，异端特别事务部外派组调查员。是这样的……”

“嗯嗯。”

晏竖尔坐在上官极对面，表面看似聚精会神地听着，实则思绪已经不知飘到哪儿去了。

对方因什么找到他，他本人再清楚不过，无非是想要调查他出现在济川中学的意图，归属于哪个势力，是否有招安的可能性……

接下来上官极所说也的确在他预想中，老生常谈，晏竖尔支着下巴有点昏昏欲睡。

然而上官极不断强调的一个词，成功吸引他注意力，“厄核”。

是个全新词汇呢。

“请详细说说厄核吧。”他毫不掩饰好奇，抬起眼睑盯着对方询问。

这双眼……不对劲，太不对劲了。

上官极一个恍惚，不知该用什么语言去形容——浓得仿佛深不见底的空洞，又似乎有跃动云雾翻腾，其中隐匿着伏候恶兽随时准备挣脱枷锁。

那股怪异冷感再度袭来，他握紧易拉罐发出“咯吱咯吱”的声响。

深呼吸几下，上官极平复心绪，缓缓解释：“厄核，聚集着崩陷场所有能量的中心源，污染物。它或许就是导致崩陷危机的元凶。”

“或许？”

“是的，或许，”上官极喝了口可乐，“截止目前，始终没有切实证据证明就是【厄核】导致了崩陷。”

晏竖尔：“那就是说，纯凭臆想猜测？看来贵部门行事也是相当草率了。”

对方摇头，“请注意我的用词，【证据】，任何事都要讲究个因果缘由，不是吗？”

“的确。”前者表示认可，“想来您们是有另外的确认方法喽？”

“很抱歉，我不能透露，希望你理解。”

“呲。”晏竖尔给自己开了瓶可乐，借着抬起动作遮挡玩味神色，“理解，我当然理解。”

如果真的不能透露那从一开始就不会对他提及【厄核】，欲言又止，半遮半露，俗套又浅显的钓鱼手段，但是不可否认——他上钩了。

厄核……究竟会带来什么呢？

晏竖尔不由得想到济川中学崩陷场破裂时，那颗从极白空间坠落到他掌心与他融为一体的星星。

*

话题告一段落，偌大客厅陷入寂静。

上官极轻轻活动手指，过久保持同一动作让指头感到麻木，他将可乐换到另一只手上，这才发现易拉罐已经因外力而变形，罐体与皮肤之间湿漉漉，分不清是汗渍还是凝结的水汽。

被注视感始终存在，甚至愈演愈烈，错神瞬间恍如坠落无边之地。

直觉鞭挞他现在离去，上官极后背凝满冷汗，7月份的天屋里没开空调，他却离奇地冷，如坠冰窟。

他坐立难安，无法忍受，对面少年却像是一无所知般。

“叨扰了，手机内照片已经删除，先走一步。”

晏竖尔阖眼笑起来，本就诡艳的五官在昏暗环境下犹如鬼魅，那颗小痣一下子显现在眼睑中，叫他更不似真人。

“慢走，我就不送了。”

上官极顿住一秒，不知是否是错觉，对方脸色比一开始苍白些许。

已经到了门口，他没有机会纠结，随着门关合，最后一道光线消弭在房间内。

“咚。”

一阵天翻地覆，晏竖尔头脑昏昏沉沉，他感到自己侧躺在地板上，有点凉，他为什么在地板上。

哦，原来是不小心掉下来了。

他想爬起来，刚刚支撑起上半身，腹部突发刀割样绞痛，烈火烧腹，剧痛穿心。冷汗淋漓而下，晏竖尔伏在地上手脚无力，重重地摔回去，“砰！”

额角顶到茶几，流血了大概，温热液体顺着面颊滚下，落在地上开出一片红梅花。

晏竖尔看不真切，他眼前一片模糊，右眼的祂突然活跃，跳动着妄图脱出□□，痛，好痛！痛的他想要把眼睛挖出来啊啊啊——

他颤抖着向上抬起手，握住茶几上的水果刀。

那根不属于他的尾巴顺出来，满是裂牙的尾端端详般在他面前嗅闻逐渐向下转到腹部。

他的腹部……有什么？

厄核？

刀刃抵住掌心，他勉力思索着，耳边忽然传来“噗嗤”一声。

“啊……”好痛。

晏竖尔视线缓缓下移，并不清晰的视野中，尾巴插入腹部，在血肉间翻找着什么。他感知着尾巴在体内穿梭，惊谲填充大脑，晏竖尔忽然想要大笑。

祂的贪婪要将他同化，祂的兴奋要将他融化。

一时之间，他无法再感到疼痛，或许是神经免疫，或许是他已经死去。

他抬起水果刀。

“噗嗤！！！当啷！”

手起刀落，用尽全力，刀尖和一截尾巴一同落在地板上，粘稠液体喷溅而出。

“▇！！*▇嘶——”

祂发出了从未听过，超出人类精神层面的尖嘶声，那不是该降临人间的声音，大脑如同遭受猛烈撞击空白数秒，耳中嗡鸣不止。

“咚！”

晏竖尔眼前彻底黑蒙，失去动力，一头栽倒在地板上。

脑海中闪过最后一丝念头：他大概要失血过多而亡吧。

*

上官极一路驾车回到事务部，事务部租在一处商务楼里，包装成一家广告公司，楼下是商业区，阴云谓就坐在楼下咖啡店里。

她一身红绸缎长裙，肤如凝脂，波浪长发侧在脖颈处，手腕上挂着枚两指宽金镯却丝毫不显俗气。

“墓，等久了吧。”上官极坐到她面前，抬手叫来服务员点了杯果汁。

阴云谓抿了口咖啡，“还好，不过是1小时37分钟，按小时工计算的话，你整整花费了我这个数。”

她比了个数字，上官极不敢去细想这个数后面的单位。

他晒晒道：“……您的时间的确值钱。”

“不过是廉价劳动力罢了。”

“哈哈，”上官极干笑两声，以眼神示意阴云谓，对方会意，手指轻弹，透明结界以她为中心笼罩在两人周身，轻松屏蔽掉他人视线。

“畅所欲言。”

“我见到他了。”上官极面上笑意淡下去，“惊悚。”

素白指端漫不经心地夹着陶瓷搅拌棒在咖啡杯中转动，闻言，阴云谓抬眼，“惊悚？用这个词汇形容他，是否过重。”

上官极摇摇头，“倘若你见过他，墓，你不信我，总该相信我的直觉。晏竖尔……像是行走的崩陷，不可名状之物俯卧在他身，高层生物降临我无法直视，每一眼，都像有千万根银针渗透进皮肤，叫我毛骨悚然。”

对方饶有兴趣：“你适合去做诗人，歌颂伟大的拉莱耶之主。”

“……我没在跟你开玩笑，是真的——”

阴云谓抬手制止，“太浅显了上官极，太浅显了。事务部需要更详细，更确切的信息，保证我们始终站在主动方。而不是浪费我的时间，听你讲那些云里雾里的皮毛感受。如果只是这样的话，我当真要考虑报给你上司让他裁掉你。”

“以便节流开支，”她丢上来一沓文件，“请看吧，晏竖尔的生平经历，我想有眼睛的人都能看出点什么。”

“……”

被奚落地一文不值，上官极面露菜色地翻阅起那沓文件。

【晏竖尔，男，18，零四年十月十八日生人，祖籍A县临城】

“A县临城？”上官极蹙眉，这个地名实在如雷贯耳，“那不是……”

阴云谓：“是你想的那个，接着看。”

【家庭幸福和睦，上有姐姐比他大三岁。早年就读于临城一中，16年临城大地震后离奇失踪，被确认同家人一并死亡注销户口。截止止23年年底，晏竖尔重新注册户口，并经周继峰帮助重获学籍，转学至济川中学】

剩下的文件都是关于晏竖尔直系三代的调查结果，他本人只有短短几句话，然而其中蕴含的信息量却将上官极冲击至沉默。

阴云谓撤掉屏障，走到吸烟区吸烟。

烟雾缭绕，薄荷味爆珠清醒气息裹挟辛辣烟草味回荡在唇齿之间。

七年啊……

居然已经那么久了。

上官极走到她身边，两人并肩站立着，沉默许久最终前者开口道，“借个火。”

“咔哒。”

火苗燃起，他吐出一道烟雾，“是我大意了，我想的太简单，还想过晏竖尔可能是“那边”的人，唯独没有考虑过最不可能的。”

“一切皆有可能，”阴云谓抖落烟灰，“认知塑造最关键的七年中失踪，他为谁服务我都不会意外。”

“我们都是自作聪明热衷脑补的蠢货，还记得俞会那孩子说了什么嘛？”她问。

上官极当然记得，“原话是：嗅不清，混沌地仿佛没有人味儿。”他自嘲一笑：“原来都明摆着告诉我们了。”

“这大抵也是眼下黑，”阴云谓按灭烟头，“谁能想到呢，七年，计划失败后竟然还有幸存者——”

“崩陷，和人类共存了。”

*

正午阳光炙热，一道刺目光线透过未拉严密的窗帘直直落在少年眼睑红痣上。薄薄的眼皮被烤地透出潮红，过亮光线让人无法继续沉眠。

晏竖尔指尖动了动，触碰到手边水果刀，“当啷”一声，彻底醒来。

在硬邦邦地板上以扭曲姿势躺了一整夜，现在每动一下神经都传来麻木痛感，晏竖尔手支撑在地板上，麻，雨点敲击般的麻感传遍全身，带来无比鲜活的体验。

他居然还活着。

地上满是干涸血迹，经过整夜的氧化已经开始变成暗红色。腹部衣物被捅开一个大洞，可是撩开看腹部肌肤完好无损，连个疤痕都没有。

摸一摸，按一按。

不痛。

他想起插进腹部，被他在晕厥之前割断的尾巴，水果刀断成两截落在地面，说明这件事的确发生过并非他幻想。

然而仔细搜寻却并未发现尾巴残肢。

他仔细感受了下，与祂的联系不止在甚至加强了。想来砍断尾巴于祂而言也不是什么大事。

算了。晏竖尔站起身去清洗拖布，认真清理着地面血迹。找不到也不用他特意去处理了。

真是省时省力。

干涸的血迹很难清理，他花了一上午才把家具地板都搞干净。再看时间，已经可以吃午饭了。

想到吃午饭，晏竖尔这才意识到昨天买的东西还没整理。

那袋西红柿不会烂掉了吧？

他忧心忡忡地打开，看清里面模样后呼出一口气，好在只是有几个软了点，状态处于将烂未烂之间。

为了解决这些西红柿，他一连挑了4个统统切成片准备做成菜，但是碍于厨艺最终只撒了点白糖。

“也算菜吧……”晏竖尔有点不确定，筷子夹了块放入口中。

又酸又甜，上面的白糖口感奇怪，下面的白糖被番茄汁水浸泡，口感沙沙的更奇怪。

糖好像放多了，偏偏他又不爱吃甜，皱起脸找水漱口。

“哗哗哗——”

一转身的功夫，再转回来白糖番茄被清扫地一干二净，连盘底汤汁都被舔舐干净，像是被洗刷过。

晏竖尔：“？”

家里进贼了，而且口味还很歹毒。

“咔咔……”

“咔嚓咔嚓……咔嚓咔嚓……”

身后突然传来塑料袋翻动的声音，一眼扫过去还在不停地抖动。

晏竖尔走过去，一把扒拉开遮挡视线的不透明袋子，只见装番茄的袋子里一堆红果之间挤着只黑色不明生物大快朵颐。

黑色，皮面，拳头大小，正在用身体裂开的口吃番茄，它好像没有牙齿，吃一整个番茄很不方便，吃地汁水到处乱溅。

有几滴甚至飞起来落到晏竖尔身上。真脏。

他嫌弃不已，一嫌弃番茄没洗，二嫌弃黑东西吃起来埋汰。

伸出两根手指捏起来，这东西摸起来有点像茄子，滑滑的，很圆，拿在手里更像是球了。

能不能弹起来？

脑海中闪过荒谬念头，晏竖尔是个行动派，这么想也就这么干，当下对着黑球拍打起来。

……真的可以弹。

他啧啧称奇。

“……呼噜！呼噜呼噜！！”

那黑球刚开始似乎也有些乐在其中，次数多了渐渐的没了兴致，发出令晏竖尔熟悉的，代表不高兴的声音。

祂？

晏竖尔停住了。

他将球放在手心，认真端详——没有眼睛，只有裂开的一条缝隙作为嘴巴，里面有没有牙齿？

记得祂幻化成尾巴时，尾巴是有尖锐牙齿的。

猜想不如实践，晏竖尔伸进去一根手指撑开缝隙仔细查看，没有，光秃秃一片，甚至没发现喉管那祂吃掉的番茄去哪儿了？

“喜欢吃？”

他切了片番茄喂到祂嘴边，如果那条缝隙真的称得上是嘴的话。

“咕唧咕唧。”

祂吃掉了，甚至跳起来试图再索要一些。

“不行。”晏竖尔严词拒绝，“要么给钱，要么别吃。”

“……”

祂肯定听懂了，因为不跳了。

晏竖尔感受到一道目光投来，其中充满不平，方向似乎就是面前的黑球。

“？”他伸手想要再研究研究，“你有眼睛？”

然而没等他碰到祂，祂便化成一团黑烟想他涌来，很快，晏竖尔右眼又感到熟悉的不受控感。

祂化出尾巴，完好如损行动灵敏，把番茄一扫而空，甚至报复性地当着晏竖尔的面摔了个盘子。

【咕唧咕唧！咕唧咕唧！】

这个声音，相当愉悦了。

晏竖尔弯腰收拾着盘子碎片，“在你对我道歉之前，这辈子我不会让你再接触到任何一个番茄，永远。”

祂又摔了个盘子。

*

夜深，晏竖尔吃着麦片粥。

祂很好奇，探出尾巴试图品尝一下。

晏竖尔放任祂把尾端放进碗中，眸光暗沉，若有所思，自昨天过后，祂仿佛活跃了很多。

譬如中午时的黑球，是他从未见过的形态，再譬如现在时刻出现的尾巴，通常可没有出现地那么勤快。

这一切改变的节点都发生在昨夜。

厄核，一定是厄核。

除此之外，晏竖尔再也想不到其他改变因素，看来厄核似乎能为祂提供能量，所以昨夜祂才不算不顾地要钻入他腹中……

只是当时厄核应当是落在他手里，怎么不在手中寻找？

腹部……是有什么器官在腹部，进而影响厄核位置，胃？似乎不太对，晏竖尔觉得人类尚且无法消化厄核。

那究竟是什么……

“咣当！！！”

祂打翻了麦片粥，尾端嘴巴不住地“呸呸呸”，晏竖尔抽来张纸巾抓住尾端一通擦拭，“人类饲料，简单高效。不好吃吗？”

【呼噜！呼噜！】

尾巴挣脱他，愤怒地抽烂麦片碗，并且不住地在桌面上抽击，“哐啷！！！”木质桌子不堪其力一分为二，汤汤水水混合着木屑撒了一地。

晏竖尔抽出新买的水果刀，比划两下。