皇帝头七过后，朝政也开始恢复。

这几日穆晏华也不知在忙些什么，反正宁兰时是落得清闲，看看穆晏华给自己的册子，然后等穆晏华一道用膳、吃药膳，还有在院中走动走动，熟悉了一下东宫内，也就没有别的事了。

他知晓明日就开朝，但他不确定穆晏华让不让他上朝堂。

宁兰时就这样思忖了大半日，到晚膳时，穆晏华带着点血腥气出现，直冲他脑门，叫他没忍住皱了下眉。

他的表情被穆晏华捕捉到，穆晏华微抬眉，撩袍坐下时，语调也有几分冷：“皱什么眉？”

宁兰时微垂眼帘：“刚被烛光晃了下眼。”

哪敢说他身上血腥味重。

也不知他是去杀了人，还是亲手审了人…穆晏华如今都是一人之下万人之上的九千岁了，什么人还需要他亲自审？

穆晏华扯了下嘴角，信没信的，只有他自己知道。

不过他今日心情好，先前一个贪污，抓到了源头，半年前南方洪涝，拨下去的银子被贪了九成，最后导致流民变暴民，穆晏华气得差点把玉玺给砸了。他在官场混了这么久，夏士诚为了磨他性子，一开始就把他丢到了锦衣卫，当个小小的锦衣卫，没有旁的官职，这么多年摸爬滚打上来的，所以那时报上来时，穆晏华就知道多半时到前线的银子被贪了许多。

穆晏华自小最厌恶的就是这种事，怎能不气？

查抓了半年，一次次审讯后，今儿个终于抓到了藏得最深的那条虫。

所以他心情好，也懒得跟宁兰时过多计较，只是示意他：“先吃了药膳。”

宁兰时忍着反胃，慢慢把验了毒的药膳喝了。

又听穆晏华道：“明日早朝，你最迟也得卯时起。”

这几日都睡到了巳时的宁兰时微顿，咽下嘴里炖烂了的鸡肉，慢慢应了声：“好。”

穆晏华继续：“还有你是太子，东宫一宫之主，对外自称‘本宫’。”

宁兰时安静了两秒。

想也知道，他不能与穆晏华说“本宫”如何，可穆晏华又说“对外”……对他就是“对内”么？

宁兰时心里腹诽，面上应：“好。”

穆晏华：“明日早朝你无需开口，无论什么事，听着就行，若真想说什么、有什么疑问，下了朝私底下问我。”

大乾并不反对皇子上朝，但宁兰时没上过朝，没听过政事，穆晏华倒是不担心他露怯，只是第一次上朝，只听比说什么要好。毕竟那一双双眼睛都盯着宁兰时。

宁兰时微抿唇：“…好。”

所以还是走表面功夫，他当个傀儡，不参与朝政。

本来也该是这样。

穆晏华看着他的表情，本来就不错的心情更加好，勾着唇，慢悠悠地夹了一筷子菜。

看小野草飘摇不定的样子，挺好玩儿的。

宁兰时在他眼里，也是半透明的。

他看得出来宁兰时在想什么，也知道他选的小皇帝还在小心试探他，想知道他到底要让他做什么，这个太子、皇帝，又要当到什么程度。

穆晏华也看得出来，宁兰时心里还是善良的，叫他杀人，他肯定做不到。

但比起那些家国天下，自小就活得很不容易的人，是会把自己放在第一位的。

他会需要先确保自己能活下去。

所以不急，慢慢来。

看宁兰时就政事上不确定自己到底能不能参与而纠结万分的样子……很可爱。

穆晏华微舔了下唇，又喝了口茶。

.

宁兰时本来还担心自己万一起不来怎么办，毕竟他从前同嬷嬷一块儿，从未有人要求过他早起。

结果是他干脆一晚上没睡着，快到卯时时，他听见自己寝殿的门被打开，便翻身起来，才在朦胧夜色中踩到鞋子，便见穆晏华掌着烛台缓缓走来。

宁兰时微顿，穆晏华也扬了下眉，看了他一眼，就知道了：“没睡着？”

“……嗯。”宁兰时没瞒着，他想起嬷嬷与他说，后宫好些嫔妃惯会装可怜柔弱，因为大多位高权重的男子就吃这一套，喜欢掌控着人。所以他轻声向穆晏华示弱：“我第一次上朝…有些紧张。”

穆晏华撩袍，在他身侧坐下，宁兰时不由绷了绷。

如今八月的天，京都的气候正好，不热也不冷，但穆晏华坐在他旁侧时，宁兰时脊背就不住冒了冷汗。

他是真的在畏惧穆晏华，因为他远远地瞧见过，在御路上、宫廷内，穆晏华拿着棍子，生生把一个侍卫打得血肉模糊，没了气息，再叫人抬走。

穆晏华自是觉察到他的畏缩，但他并不在意，而是漫不经心道：“夏士诚第一次要见我时，我也紧张。”

宁兰时一愣，偏头看向穆晏华，就见穆晏华慢慢说着：“我那时想，难道因为我在御膳房偷吃了一块糕点被发现了，还是他看上了我这张脸。当时我都做好了要自戕的准备，结果他问我，想不想日后做坐着受人跪拜的那个人，坐在他的位置上。”

怎么会不想。

在宫里的奴才，即便是东厂的人，都想坐上掌印太监的位置，从此一人之下万人之上，即便是见了天子也不必行大礼。

他再也不用受欺辱。

穆晏华稍稍偏头，对上宁兰时的眼睛。

他抬起手，橙黄色的烛光将宁兰时的脸柔和了许多，叫那张本有几分凌厉似雪花的面容瞧着就好似玉雕出来观赏物一般，极其漂亮。

他覆上宁兰时的脸，粗粝的指腹轻轻擦过宁兰时的颧骨：“殿下，你想过么？那把龙椅。”

宁兰时眼睫微动，他还未低下视线，穆晏华就淡淡道：“看着我。”

他不敢躲开目光，只能望着穆晏华，轻声细语地说：“…没有。”

宁兰时眼都不眨：“厂公，我与你不一样…我只想活下来。”

穆晏华微挑眉。

他发现有件事是他错了。

他也不是完全能看透宁兰时的，至少此时，他不确定他说的是真是假。

能够在这深宫里活下来的…怎么会有等闲之辈？

宁兰时真的没有想过那把龙椅？

“只要殿下永远不会背叛臣，臣就会永远保护殿下。”

穆晏华勾起唇，用随意的语调与宁兰时说，好像是起誓，又好似是随口的一句调笑：“即便有一日天下大乱，叛军打进了宫里，臣也会挡在殿下身前，他们不踏过臣的尸体，就伤不到殿下。只要殿下不背叛臣。”

宁兰时：“……”

他对上穆晏华阒黑的眸子，烛光使得穆晏华的脸半隐在黑暗中，像是藏起了狰狞一面的妖怪，一半瑰丽浓艷非凡，一半如恶鬼般可憎，也叫人无法分辨这话的真假。

尤其穆晏华说这话时，眼睛是半玩味地睨着他，指腹也亲昵甚至有几分狎弄地在他的脸上摩挲着他半边脸的五官轮廓。

宁兰时被他摸得头皮发麻，浑身都起了鸡皮疙瘩。

他不知道穆晏华这话的真假、有几分可信。

他只知道他一件事，想要活下去，就只能说——

“好。”

谁会说不好，找死吗？

穆晏华便笑起来，跟摸摆件似的，蹭蹭他的眼皮：“真乖。”

随后他起身，点燃了宫灯：“那殿下便准备吧。”

灯亮起的刹那，宫人就鱼贯而入，要服侍他准备早朝。

宁兰时注意到换了批人，不由多看了眼。

穆晏华今天心情是真的很好，所以他多说了句：“前几日都忙，没来得及过眼殿下身边的人，那些个有大半是新人，不太熟手，昨日我得了空，便亲自给殿下挑了一批。”

他咬重了“亲自”二字，也是提醒到了宁兰时，这些人都是他的。

偏偏穆晏华还要极其恶劣地问一句：“殿下可还满意？”

宁兰时瞥见朝他伸手的侍女手上的剑茧：“……劳烦厂公操心。”

至少，不用担心会有旁人刺杀他吧。

宁兰时又看了看那些个太监，微抿了下唇，还是鼓起勇气问了穆晏华一句：“小圆子…也给换走了么？”

他之前见小圆子同穆晏华低声说着什么，还以为他也是穆晏华的亲信之一，不会被换。

至于为何会期待小圆子不被换，则是因为这几日只有小圆子敢与他说几句话，前些夜里他看见一只受伤的鸟雀，也是小圆子帮他给鸟雀处理好伤口，还安慰他说能治好的，昨日就带给他看治好了的鸟雀，交予他亲手放飞……

宁兰时就觉得，或许因为小圆子年纪不大，所以哪怕是穆晏华的手下，心里也总还是有几分良善。

穆晏华扬眉。

宁兰时看见他反应时，就意识到自己说错了话。

小圆子是太监，穆晏华也是。穆晏华作为太监，却对他动了那般心思…现在指不定会吃醋。

然而穆晏华没说什么，只是问了句：“你想叫小圆子在你跟前服侍？”

宁兰时听他语气只是有些意外，没有恼怒，便定了定心神：“若是厂公方便的话。”

“没什么不方便的。”

穆晏华笑了下：“说起来他确实与你年纪相仿。”

他示意：“赵宝。”

候在外间的赵宝立马转进来行礼：“厂公。”

穆晏华：“让小圆子收拾收拾，调回来继续在太子跟前服侍。”

因为视角问题，宁兰时没注意到赵宝的表情有一瞬的古怪：“…是。”

赵宝也不是个傻的，大概猜到了缘由，也没有蠢到在宁兰时跟前问穆晏华那刑讯那边谁替班接手。

就是有点可惜了。

小圆子审讯向来是个好手，经他手的，再硬的骨头都得折一下，把藏着的那些秘密吐出来。

而且……

小圆子在穆晏华跟前，比他还心腹啊，虽说穆晏华只大小圆子八岁，可小圆子私底下无人的时候，偶尔是会叫穆晏华一声爹的。

小圆子：wwwwww在未来父皇面前装乖成功！